◊ Nom scientifique : Melilotus officinalis (Famille des Fabacées). Littéralement « lotus à miel » (du grec meli, miel, lotos, lotus). Il s'agit probablement du « lotus 

   trifolié » de Dioscoride (médecin,pharmacologue et botaniste grec du 1er siècle dont l'œuvre a été la source principale de connaissances en matière de plantes

   médicinales dans l'Antiquité).

◊ Autres noms :  Mélilot des champs, Mélilot jaune, Pratelle, Herbe aux puces, Trèfle des mouches, Petit-trèfle jaune, Couronne royale, Luzerne bâtarde,

    
◊ Plante commune des terrains vagues, bord de champs, talus, surtout en sol calcaire.
 

◊ Fleurs jaunes en épis, carène plus courte que les autres pièces florales. Feuilles trifoliées, à folioles ovales, dentées, la médiane étant munie d'un pétiole plus   

   long  que les 2 autres. Fruits (gousses) ovales, de 4 mm, ridés, bruns à maturité, à 1 ou 2 graines.
 

◊ Cette plante contient de la coumarine, qui lui donne une odeur agréable. En effet, elle dégage, en séchant, un parfum de vanille dû à la coumarine. Lorsque le

   mélilot moisit, la coumarine se transforme en dicoumarol, substance anticoagulante  utilisée pour tuer rats et souris par hémorragie interne (même principe que la

   mort-aux-rats)...

◊ Quelquefois cultivée comme fourrage, elle risque de provoquer chez les bovins la maladie du « mélilot gâté » lorsque le foin mal séché fermente. La coumarine

   transformée en dicoumarol, provoque alors, par ingestion, des hémorragies...

◊ Elle est très visitée des abeilles ; elle peut aussi constituer un bon engrais vert : C'est pour cela qu'on la trouve souvent dans la rotation culturale en agriculture

   biologique...

◊ Les jeunes feuilles crues peuvent se manger en salade.
   Les graines, aromatiques, ont servi d'épice.
   Certains fromages étaient autrefois parfumés de graines ou de fleurs de mélilot.

◊ Au niveau phytothérapique, la plante contient des substances diurétiques, antispasmodiques et émollientes.

voir aussi le mélilot blanc